某种的介质的折射率亦等于光在真空中的速度 c 跟光在介质中的相速度 v 之比：n=c/v，许多纯物质都具有一定的折射率，物质如果其中含有杂质则折射率将发生变化，出现偏差，杂质越多，偏差越大。

　　工作原理

　　折射仪的工作原理是建立在全内反射的基础上。该仪器是测量宝石的临界角，并将读数直接转换成折射率值。

　　产生全反射的条件：

　　1.折射仪的高折射率棱镜必须为光密介质。

　　2.待测宝石为光疏介质。

　　3.接触液使棱镜和待测宝石之间形成良好的光学接触。

　　操作程序

　　1. 接通电源、打开仪器。

　　2. 用酒精清洗宝石和棱镜。

　　3. 在折射仪棱镜上点一滴接触液(直径约2mm为宜)，使用钠光照明，可见油的阴影边界。

　　4.宝石最大的台面放入棱镜上，浸油使宝石和棱镜之间形成良好的光学接触。

　　5.眼睛靠近目镜可观察阴影区和明亮区并读数，读数保留小数点第三位。

　　6.按顺序转动宝石360°，经验丰富者可转动宝石0°、45°、90°进行观察和读数。

　　7. 测试完毕，将宝石轻推至金属台上，取下宝石。

　　8. 清洗宝石和棱镜。